De wet voorzag in het toekennen van 'het teken van de Militaire Willems-Orde' aan militaire korpsen. In de praktijk gaat het om schepen, regimenten en krijgsmachtonderdelen. Omdat de wet niet vaststelt hoe groot dat kruis moest zijn, werd in de 19e eeuw gebruikgemaakt van een commandeurskruis. Dat wordt aan een lint in de kleuren van de orde, een zogenaamde cravatte, aan de stok van het vaandel gebonden. Het commandeurskruis is groter en dus beter zichtbaar. Sinds de wetswijziging van 1940 gaat het steeds om een ridderkruis der vierde klasse.

​

Er zijn 13 eenheden die de Militaire Willems-Orde toegekend hebben gekregen, waaronder het Korps Mariniers (1946) en het Korps Commando Troepen.